Im Europäischen Rat kommen die Staats- und
Regierungschefs der fünfzehn Mitgliedstaaten der
Europäischen Union sowie der Präsident der
Europäischen Kommission zusammen. Er darf weder mit dem
Europarat (der eine internationale Organisation ist) noch mit dem
Rat der Europäischen Union verwechselt
werden.
Seit 1974 treten die Staats- bzw. Regierungschefs
der Europäischen Union mindestens zweimal jährlich
im Europäischen Rat, dem "Europagipfel", zusammen. An
ihm nimmt auch der Präsident der Europäischen Kommission
teil. Der Präsident des Europäischen Parlaments wird
eingeladen, in der Eröffnungssitzung seine Angelegenheiten
vorzutragen.
Der Europäische Rat gewinnt in der Union
immer mehr an Bedeutung. Er setzt Prioritäten, gibt der
Unionspolitik Zielrichtung und Antrieb und befasst sich mit
strittigen Fragen, die auf Ministerebene nicht geklärt werden
können.
Der Europäische Rat berichtet nach jeder
seiner Tagungen dem Europäischen Parlament und
veröffentlicht jährlich einen Bericht über
die in der Unionspolitik erzielten Fortschritte
